Предпринимались попытки разработать специальные индексы, которые интегрировали бы информацию о структуре и разнообразии сообществ животных-педобионтов и количественно оценивали бы экологическое состояние почв. Познакомимся с одним из таких показателей, предложенных в последнее время – т.н. QBS-индексом (с итальянского – Qualita Biologica del Suolo – «Биологическое качество почвы»). Идея, заложенная в этот индекс, заключается в том, что чем выше качество почвы, тем большим будет число таксономических групп микроартропод, хорошо адаптированных к условиям обитания в почве. Последнее обстоятельство очень важно. Почвенные микроартроподы обладают рядом морфологических особенностей, которые позволяют судить о степени их приспособленности к обитанию в почве: утрата пигментации покровов тела и органов зрения; вытянутая форма тела; редуцированные или укороченные придатки тела (волоски, антенны, конечности); снижение или утрата возможности к полету, прыжкам или беганию; пониженная способность к удержанию воды в теле (более тонкая кутикула, отсутствие гидрофобных веществ на поверхности тела). QBS-индекс учитывает все эти легко выявляемые биологические особенности микроартропод. Кроме того, для расчета индекса нет необходимости быть специалистом в области систематики – животные определяются до таких крупных таксонов, как семейства и отряды, что способствует широкому использованию этого показателя. Чтобы рассчитать QBS-индекс, нужно выполнить следующие стадии: 1) отбор проб; 2) выделение микроартропод из почвы; 3) фиксация собранных животных; 4) определение биологических форм (экоморф). Рассмотрим эти стадии подробнее. Пробы следует отбирать в наиболее «типичных» участках исследуемого биотопа (по характеру почвы, растительности, режиму освещения). Почва должна быть увлажненной, но не после дождя. Сняв верхний слой растительности, из почвы вырезают куб с размерами 10х10х10 см, который помещают в бумажный пакет и снабжают этикеткой. Не допуская теплового шока, образцы доставляют в лабораторию. Не позднее, чем через 48 ч после отбора проб необходимо произвести выделение (экстракцию) членистоногих. Для этого пользуются т.н. воронкой Берлезе (25 см в диаметре + сеть с ячейкой 2 мм + лампа мощностью 60 Вт на расстоянии около 25 см). Воронку вставляют в колбу с фиксатором (2 части 75%-ного спирта и 1 часть глицерола). Пробу осторожно переносят в воронку и над всей этой системой размещают электролампу. Принцип действия воронки Берлезе заключается в том, что благодаря лампе накаливания в образце почвы будет создаваться градиент влажности. Поэтому почвенные микроартроподы, предпочитающие влажные места, будут самостоятельно сползать вниз воронки и оттуда падать в фиксатор. Данная процедура выделения животных должна длиться не менее 5 дней. Собранных животных обрабатывают под бинокулярным микроскопом, выливая пробы порциями в чашки Петри. Обработка сводится к разделению на отдельные систематические группы (как правило, на уровне отряда). Каждая такая группа, по сути, будет представлять самостоятельную биологическую форму, или экоморфу, т.е. будет характеризоваться определенной степенью приспособленности к обитанию в почве. Далее, пользуясь специальными таблицами, определяют т.н. EMI-индексы, или эколого-морфологические индексы, как раз и отражающие степень приспособленности той или иной группы к обитанию в почве. Значения EMI изменяются от 1 до 20. При этом значение EMI = 20 получают типичные обитатели почвы (например, клещи, представители Protura и Diplura), а виды, обычно обитающие на поверхности – EMI = 1. У остальных видов значения экоголо-морфологического индекса будут колебаться между 1 и 20. Для расчета QBS-индекса достаточно подсчитать сумму всех EMI-индексов. По величине получаемого QBS-индекса изученный образец относят к одному из семи выделенных классов качества почвы (чем выше индекс, тем выше качество).