Специально для оценки загрязнения водоемов органическими веществами разработаны различные системы сапробности. Их идея в том, что каждому виду гидробионтов приписывается определенное число, характеризующее его положение на шкале сапробности. Под сапробностью понимают степень загрязнения вод разлагающимися органическими веществами. Пионерами в создании системы показательных организмов для оценки сапробности были Кольквитц и Марссон (Kolkwitz, Marsson, 1908, 1909). Они выделили 4 зоны сапробности: 1. Полисапробная зона. В воде присутствуют разлагающиеся белки, условия среды анаэробные, характер биохимических процессов восстановительный, много сероводорода. 2. α-мезосапробная зона. Присутствуют амино- и амидокислоты, условия среды полуанаэробные, характер биохимических процессов восстановительно-окислительный, присутствует сероводород. 3. β-мезосапробная зона. Соединения азота в форме солей аммония, нитритов и нитратов. Кислорода обычно много, но возможны заморы у дна и ночью из-за прекращения фотосинтеза. Сероводород иногда присутствует в больших количествах. Характер биохимических процессов окислительный. 4. Олигосапробная зона. Незагрязненные, чистые воды. Соединения азота в форме нитратов, вода насыщена кислородом, углекислоты мало, сероводород отсутствует. Кольквитц и Марссон составили списки видов для каждой из этих зон, привели индикаторные значимости различных видов. Над уточнением этих списков впоследствии работали многие специалисты. На территории бывшего СССР один из последних вариантов такого списка были опубликован в 1966 г. в книге «Унифицированные метода исследования качества вод», а также в работе А. В. Макрушина в 1974 г. Пользуясь подобными списками, можно определить сапробность того иного водоема. В 1955 г. Пантле и Букк (Pantle & Buck, 1955) модифицировали подход Кольквитса и Марссона и предложили количественную меру загрязнения воды органическими веществами, которую называют индексом сапробности S. Эти исследователи приняли индикаторную значимость s олигосапробов за 1, β-мезосапробов – за 2, α-мезосапробов – за 3, а полисапробов – за 4. Метод Пантле и Букка отличается от подхода Кольквитца и Марссона тем, что включает в расчет индекса сапробности также относительное обилие разных организмов (h). Последнее оценивается следующим образом: случайные находки – 1, частая встречаемость – 3, массовое развитие – 5. Таким образом, индекс сапробности вычисляется по следующей формуле: В полисапробной зоне индекс составляет 4,0-3,5, а α-мезосапробной – 3,5-2,5, в β-мезосапробной – 2,5-1,5, а в олигосапробной – 1,5-1,0.