Для оценки качества различных сред были разработаны и специальные подходы и методы. Большинство из них основано на использовании качественных биоиндикаторов, т.е. видов, которые указывают на качество среды своим наличием или отсутствием в составе сообществ. Более того, в качестве индикаторных обычно рассматривают целые таксономические группы организмов (например, лишайники, поденки, ручейники, мелкие почвенные насекомые). Интегральные количественные характеристики сообществ, используемые при таком подходе, называются биотическими индексами. В расчет большинства биотических индексов помимо данных о таксономическом составе сообщества входит еще информация и об обилии индикаторных видов. 9.1. Оценка качества почв На ненарушенных деятельностью человека землях известна взаимосвязь типа растительного покрова и типа почвы. Известна также и индикационная роль отдельных видов растений в суждениях об отдельных свойствах почвы. Например, существуют растения, избирательно накапливающие те или иные микроэлементы, радиоактивные изотопы и т.п. По таким растениям можно судить о загрязнении среды определенными веществами, о химических свойствах почвы, можно определять места залегания полезных ископаемых и т.д. Однако растительный покров на значительных территориях изменен деятельностью человека настолько, что геоботанические данные становятся уже недостаточно убедительными для характеристики почвенных условий. Поэтому даже в относительно ненарушенных растительных формациях, например в хвойно-широколиственных лесах, наиболее перспективными для целей биоиндикации считаются данные по почвенным беспозвоночным животным. Для многих беспозвоночных почва – среда их постоянного обитания. Например, у многих насекомых в ней протекает большая часть жизненного цикла. Более того, у почвенных беспозвоночных зависимость от условий окружающей их среды выражена наиболее четко, поскольку они менее в сравнении с обитателями открытой поверхности суши приспособлены к активным перемещениям в почве в поисках подходящих условий. Все эти обстоятельства позволяют использовать встречаемость отдельных видов (а в ряде случаев и более крупных таксонов) как для диагностики типов почв, так и для индикации отдельных факторов почвенной среды и характеристики изменений процесса почвообразования. Однако не все группы почвенных животных одинаково пригодны для целей диагностики почв. Рассмотрим биоиндикационное значение разных групп беспозвоночных животных-педобионтов: 1) Микроскопические физиологически водные беспозвоночные: инфузории, жгутиконосцы, амебы, коловратки, мелкие нематоды. Это обитатели пленочной и капиллярной влаги. Индикационная роль их невелика, поскольку большинство из них эврибионтны и являются космополитами. 2) «Микроартроподы» - мелкие членистоногие размером от 0,1 до 2,0 мм – клещи, ногохвостки и др. В огромных количествах (до сотен тысяч/1 м2) обитают в насыщенных водяным паром и заполненных воздухом трещинах и ходах между твердыми частицами. Разные типы почв в значительной мере различаются по комплексам микроартропод, по доминирующим видам, по их обилию. Сообщества микроартропод оказались очень чувствительными к антропогенным воздействиям (эрозии, загрязнения), в связи с чем сегодня этих животных считают одной из наиболее пригодных для биоиндикации групп. Использование микроартропод для биоиндикации облегчается также достаточно большим объемом данных по экологии многих видов и по их роли в формировании и преобразовании почвы. 3) Крупные почвенные беспозвоночные. Имеют высокую индикационную ценность. Прокладывая ходы в почве, входят в непосредственный контакт с минеральными частицами. Они находятся в постоянном контакте с почвенной водой и растворенными в ней солями и другими соединениями. Те из них, которые питаются разлагающимися органическими веществами, реагируют на характер гумуса. На наиболее крупных почвенных беспозвоночных непосредственно сказывается и гидротермический режим почвы.